对虾的外骨骼（也称为甲壳）是其身体外部的坚硬结构，主要由几丁质（chitin）和蛋白质组成，具有多种重要的生物学功能。以下是其主要作用：

1. 保护作用

外骨骼为对虾提供物理保护，防止外界环境中的机械损伤。

它还能抵御捕食者的攻击，起到防御作用。

同时，它还可以防止体内水分的过度蒸发，保持体内的水分平衡。

2. 支撑作用

外骨骼作为对虾的“骨架”，起到支撑身体的作用，维持身体的形状。

它与肌肉系统协同工作，帮助对虾进行运动（如游泳、爬行等）。

3. 防止脱水

对虾生活在水中，但外骨骼可以减少体内水分的流失，尤其是在潮间带或半咸水环境中。

4. 生长与蜕皮

对虾在生长过程中需要不断蜕去旧的外骨骼，以适应身体的增长。

蜕皮（molting）是其生长的重要过程，新形成的外骨骼会逐渐硬化。

5. 感觉功能

外骨骼上有一些感觉器官（如触角、刚毛等），可以帮助对虾感知周围环境的变化，比如水流、温度、化学物质等。

6. 防御病原体

外骨骼具有一定的抗菌能力，可以阻止某些病原微生物的侵入。

7. 参与钙盐储存

外骨骼中含有大量的钙盐（如碳酸钙），这些矿物质不仅增强了外骨骼的硬度，也在对虾体内起到钙储存的作用。

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对虾的外骨骼不仅是其形态结构的基础，还在保护、支撑、防御、感知、生长等方面发挥着重要作用。它是对虾适应水生环境的重要生理结构之一。

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